Así es, nos referimos a la enfermedad de poliomielitis, hablemos un poco sobre ella.
¿Qué es la polio?
El nombre médico de la polio es poliomielitis. Es una enfermedad viral que puede afectar los nervios y llevar a parálisis total o parcial.
¿Cuáles son sus principales causas?
La polio es una enfermedad causada por una infección con el poliovirus. El virus se propaga por:
● Contacto directo de persona a persona.
● Contacto con moco o flema infectados de la nariz o de la boca.
● Contacto con heces infectadas.
El virus entra a través de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tracto intestinal para luego ser absorbido y diseminado a través de la sangre y el sistema linfático. El tiempo que pasa desde el momento en que resulta infectado con el virus hasta la aparición de los síntomas de la enfermedad oscila entre 5 y 35 días (un promedio de 7 a 14 días). La mayoría de las personas no presenta síntomas.
Los factores de riesgo incluyen:
● Falta de vacunación contra la polio.
● Viajar a un área en donde haya habido un brote de polio.
Como resultado de una campaña de vacunación global a lo largo de los últimos 25 años, la polio prácticamente se ha eliminado. Esta enfermedad aún se presenta en algunos países en África y Asia (tales como Pakistán y Afganistán), donde ocurren brotes en grupos de personas que no han sido vacunadas.
Principales síntomas
Hay cuatro patrones básicos de infección de polio:
● Infección asintomática.
● Enfermedad abortiva.
● No paralítica.
● Paralítica.
INFECCIÓN ASINTOMÁTICA
La mayoría de las personas infectadas con poliovirus tienen infecciones asintomáticas. La única manera de saber si alguien tiene la infección, es realizando un análisis de sangre u otra prueba para detectar el virus en las heces o la garganta.
ENFERMEDAD ABORTIVA
Las personas que tienen la enfermedad abortiva desarrollan síntomas de 1 a 2 semanas después de infectarse con el virus. Los síntomas pueden incluir:
● Fiebre de 2 a 3 días.
● Incomodidad general o ansiedad (malestar).
● Dolor de cabeza.
● Dolor de garganta.
● Vómitos.
● Pérdida del apetito.
● Dolor de estómago.
Estos síntomas tardan hasta 5 días y las personas se recuperan completamente. No tienen signos de problemas en el sistema nervioso.
POLIO NO PARALÍTICA
Las personas con esta forma de polio tienen signos de polio abortiva y sus síntomas son más intensos. Otros síntomas pueden incluir:
● Dolor y rigidez muscular en la parte posterior del cuello, el tronco, los brazos y las piernas.
● Problemas urinarios y estreñimiento.
● Cambios en la reacción muscular a medida que la enfermedad progresa.
POLIO PARALÍTICA
Esta forma de polio se desarrolla en un pequeño porcentaje de las personas que se infectan con el poliovirus. Los síntomas incluyen los mismos de la polio abortiva y la no paralítica. Otros síntomas pueden incluir:
● Debilidad muscular, parálisis, pérdida del tejido muscular.
● Respiración débil.
● Problemas para tragar.
● Salivación.
● Ronquera.
● Estreñimiento y problemas urinarios graves.
Pruebas y exámenes
Durante un examen físico, se puede encontrar:
● Reflejos anormales.
● Rigidez de la espalda.
● Dificultad para levantar su cabeza o piernas cuando se acuesta boca arriba.
● Rigidez de cuello.
● Dificultad para doblar su cuello.
Los exámenes que se pueden realizar incluyen:
● Cultivos de esputo, heces o líquido cefalorraquídeo.
● Punción raquídea y examen del líquido cefalorraquídeo, utilizando reacción en cadena de la polimerasa.
● Examen para determinar los niveles de anticuerpos contra el virus de la polio.
¿Cuál es el principal tratamiento para esta enfermedad?
El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas mientras la infección sigue su curso. No hay ningún tratamiento específico para esta infección. Las personas con casos graves pueden necesitar medidas de salvamento, particularmente ayuda con la respiración. Los síntomas se tratan con base en qué tan graves son. El tratamiento puede incluir:
● Antibióticos para las infecciones urinarias.
● Calor húmedo para reducir el dolor y los espasmos musculares.
● Analgésicos para reducir el dolor de cabeza, el dolor muscular y los espasmos (en general, no se suministran narcóticos, puesto que aumentan el riesgo de dificultad respiratoria).
● Fisioterapia, dispositivos ortopédicos, zapatos correctivos, o cirugía ortopédica para ayudar a recuperar la fuerza y funcionalidad muscular.
Pronóstico
Los padecimientos que se pueden presentar como consecuencia de la polio incluyen:
● Neumonía por aspiración.
● Cor pulmonale.
● Falta de movimiento.
● Problemas pulmonares.
● Miocarditis.
● Íleo paralítico.
● Parálisis muscular, discapacidad o deformidad permanentes.
● Edema pulmonar.
● Shock.
● Infecciones urinarias.
El síndrome pospoliomielítico es una complicación que se desarrolla en algunas personas, por lo regular de 30 a más años después de su infección inicial. Los músculos que previamente estaban debilitados pueden debilitarse más. La debilidad también puede presentarse en músculos que no estaban afectados antes.
Prevención
La vacuna contra la polio previene la poliomielitis en la mayoría de las personas (la efectividad es superior al 90%).
Dato curioso:
¿Conoces el caso de “Polio Paul”?
Paul contrajo poliomielitis cuando tan solo tenía 6 años, una enfermedad discapacitante que lo paralizó de cuello para abajo y le impedía realizar algunas funciones vitales como la de respirar. Para poder sobrevivir, tuvo que ser operado y colocado en un pulmón artificial que le permitiría seguir respirando, a pesar de que su esperanza de vida era corta. Sin embargo, los médicos se equivocaron por mucho con este pronóstico: Paul consiguió vivir hasta la edad de 78 años, falleciendo el pasado 11 de marzo de 2024 tras pasar 7 décadas dentro del pulmón de acero, ostentando por ello un récord Guinness.
Bibliografía:
- Polio: MedlinePlus enciclopedia médica.
(s. f.). https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001402.htm - Soto, B. E. (2024, 14 marzo). Ha muerto «Polio Paul» Alexander tras pasar 70
años en un pulmón de acero. www.nationalgeographic.com.es. https://www.nationalgeographic.com.es/ci
encia/70-anos-pulmon-acero-asi-fue-vida-polio-paul-alexander_2185